第 47 期 2004-05-27

研究發展
疫苗---捍衛人類健康的先鋒

疫苗，簡單來說就是一種弱毒性、或是無活性致病體所做的製劑，可透過不同的方法（如注射、口服等）接種至體內，產生針對該致病體（如天花病毒）的抗體、或增強細胞免疫，讓接種疫苗者具有這種致病體的抵抗力，不至於被細菌或是病毒感染到，或者是感染到疾病時，臨床的症狀輕微，不會引發嚴重感染症狀。

人類之第一劑疫苗是牛痘疫苗，根據文獻記載，該疫苗的發現，是由於一位醫師Edward Jenner長期觀察擠牛奶的女工因為感染牛痘，居然不會感染到人類的天花；天花是18世紀人類最嚴重的傳染病。自18世紀末期之後，透過世界各國通力合作施打牛痘疫苗，1980年世界衛生組織終於宣布世界上天花已經絕跡，這是人類首次完全戰勝的傳染病，也是疫苗立下的功勞。

隨著近20年來，分子生物技術的蓬勃發展，基因體研究之重大突破，科學家更瞭解致病體的基因序列、致病機轉與人類免疫的反應等，這擴展了人類科學研究的領域，例如科學家發現：人類某些重大疾病的發生---如癌症，與感染某些病毒的致病體有密切的關連；如B型肝炎之於肝癌。這些謎底的揭曉，讓科學家覺得研發疫苗來預防癌症其實可以思考的，當然距離成功上市還有一段時間，不過這使得疫苗的涵意由預防傳染病，衍生至預防重大疾病（如癌症）。所以，現在科學界對疫苗廣義的意涵為：只要製劑藥效可刺激接種者免疫反應，進而預防疾病---不論是傳染病或是其他疾病，均可稱之為疫苗。

雖然疫苗在人類疾病防治上，佔有重要角色，但是當人類疾病防護網瓦解之後（例如多數的疾病並無疫苗），就得靠藥物治療了。以病毒來說，目前雖已有「抗病毒藥物」的研發，但是與「對抗細菌」的「抗生素」藥物兩相比較，其藥效尚有相當大的差距，所以，對於病毒性疾病（如流行性感冒、腸病毒等）來說，在無特效藥可以治療的情況下，預防接種疫苗，還是最佳的防治方法。
《文：周文祥；攝影：陳麗秋；圖：疫苗研發中心周文祥副主任；本文轉載自自由時報專欄健康小雷達》