「睡眠呼吸中止症」顧名思義指的是患者在睡眠中出現呼吸暫停，時間可達幾秒至幾分鐘，患者因此在1小時內可出現數次或數十次呼吸困難。美國國家衛生研究院（NIH）睡眠專家Michael Twery博士指出，睡眠呼吸中止症為常見的疾病，患者不分男女、族群、種族及體型，但多數患者並不知情，因為症狀只發生在睡眠中。睡眠呼吸中止症可分為「阻塞型」與「中樞性」，其中「阻塞型」最為常見，其主要原因為呼吸道肌肉張力在睡眠中降低，導致呼吸道阻塞引起呼吸中斷，或是咽部附近的脂肪造成呼吸道狹窄；另外，孩童特有的扁桃腺肥大也可能導致呼吸道部分阻塞。「中樞性」則是因大腦失去控制呼吸肌肉的功能而引起呼吸中止。 當睡眠中呼吸暫停時，會引起體內血氧濃度下降，迫使大腦發出指令從睡眠深層中醒來，以恢復呼吸道的肌肉張力，保持呼吸道暢通。而患有睡眠呼吸中止症者在睡眠中反覆出現呼吸中止，導致腦部發出指令維持清醒，因而無法達到深層睡眠，嚴重影響睡眠品質，患者即便達到8個鐘頭的睡眠的時間，白天仍然感到疲倦。〈更多內容〉 《文：編輯中心張喬菀編譯；圖：NIH News in Health July Issue》
