第 93 期 2005-04-07

研究發展
由老年健康問題來看國民健康訪問調查的重要

在已進入二十一世紀的今天，人口老化衍然已成為全球在人口及健康上一個重要的議題，剛邁入開發國家或開發中國家較之歐美先進國家，因老化速度更為迅速，使得人口老化對社會國家伴隨來的影響，尤其明顯。以健康面向而言，在平均壽命延長的情況下，大家無不謀求延緩或避免疾病的發生及惡化，以促成群體上健康及成功的老化，使人口老化的壓力及對健康的負面影響降低。那老化相關的健康問題到底包括哪些？基本上，可分成二個部分，一是慢性疾病，包括常見的心臟疾病、高血壓、中風、糖尿病、癌症等，二是因功能性退化而產生的老年症候，包括身體、心理或認知上的問題。身體上如關節炎、疼痛、活動功能受限或障礙、跌倒及所引發的骨折、衰老、失禁等，以至於口腔、視聽力問題等；心理及認知上的問題包括憂鬱及失智等；此外，尚包括與社會生活上的接觸問題。而慢性疾病與老年症候兩者間常常是相互影響或牽連，例如中風後常會引起活動功能受限或障礙，有老年症候的老人亦常伴有慢性疾病。

在了解老年健康相關問題的情形後，到底能做什麼?慢性疾病與老年症候又該如何預防？其實與其它成人年齡層的預防類似，不外養成良好生活習慣，做好預防保健的工作，良好生活習慣不外乎不抽煙酗酒，飲食均衡、作息正常，及養成規律運動習慣，避免環境生活上危險因子的接觸，定期追蹤治療疾病，做好自我管理、定期健康檢查及施打疫苗等。此外，對老年人而言，更應注意吸收知識，維持與家庭及社會的連繫接觸。雖然許多人都知道，遺傳在健康或疾病上扮演重要的角色，當然好的遺傳在先天上可以避免或延緩部分疾病或症候的發生，或有相對較低的發生機會，但是決定長壽的主要部分還是在於生活習慣。以著名的瑞典雙胞胎研究為例，研究結果發現遺傳因素只決定長壽的三分之一，其餘三分之二主要還在於環境及生活習慣，因此良好生活習慣對老年人維持健康及長壽而言是非常重要的。

在了解這些問題及可能的預防後，不禁要問，目前台灣地區這些老年健康相關問題的實際情況到底如何? 以2001年國民健康訪問調查的結果舉例來說，台灣地區六十五歲以上老人罹患心臟疾病、高血壓、中風及糖尿病等慢性疾病盛行率百分比，約在23.7、40.2、8.1及16.7上下；老年症候方面，接近一半的老人短期內有全身關節疼痛或僵硬(47.1%)、及下背部疼痛(46.4%)的經驗，另外有28.4%左右自覺聽力有問題，31.4%面臨白內障問題；另一方面，在保健及預防部份，目前有抽煙與喝酒的百分比約為15.8與19.3，56.9%左右的老人有運動，有定期作全身健康檢查及接受流行性感冒預防注射的百分比為27.2及32.7，約有34.5%的女性曾做過子宮頸抹片檢查。

這些由國民健康訪問調查而來的資料雖然不一定能提供整個健康現狀及相關問題的全貌，但可幫助我們了解大部份的輪廓，透過單次橫斷或多次縱貫的調查而得的訊息亦可進一步提供相關衛生單位作為決策參考，衛生單位可根據不同問題現況的嚴重度妥善研擬衛生政策，將有限的資源作合理分配。此外，亦可與國外類似調查結果比較，例如將前述幾種常見慢性病和美國同樣於2001年所作國民健康訪問調查資料相比，台灣地區老年人心臟疾病（美國為31.4%）及高血壓（美國為50.2%）明顯較低而中風（美國為8.9%）與糖尿病（美國為15.5%）則較高，這些數據上差異的背後所存在的原因，值得再深入探討。

老年健康問題與青少年幼兒問題或其他弱勢群體的問題一樣，都需要社會上多一些的關心，站在學術研究的角色立場來說，利用全國性大規模調查如國民健康訪問調查的機會可以了解老化所伴隨的疾病及症候情況，及其背後可能原因，進而透過對政府及社會大眾適切的建言，提出預防或減低慢性疾病與老年症候發生的方法。
《文：藍祚運；攝影：陳麗秋》