第 697 期

健康知識
授粉任務「B」計畫
Plan Bee: pollination mimicking

在食物鏈中，蜜蜂肩負著一項至關重要的任務，那就是授粉。有80%的種子植物靠生物（例如：蜜蜂、蝴蝶、果蝠）傳播花粉，其餘則靠風 （例如：稻）、水等媒介傳播。蜜蜂採蜜時，牠們的口器、腳和身上的絨毛及其他器官，容易黏附大量花粉，花粉因而隨著蜜蜂傳播在花叢與植物之間。就北美地區，蜜蜂的授粉作用能使至少90種商業種植的作物得以生產，包括蘋果、藍莓、瓜類和綠花椰菜。

就讀美國薩凡納藝術設計學院（Savannah College of Arts and Design）主修工業設計的Anna Haldewang，在一門產品設計課程中，教授激勵她研發出能夠獨立運作且促進植物生長的產品，由此，她認為如果要促進植物的生長，就需要有陽光、水、土壤及授粉，而其中的「授粉」讓她聯想起蜜蜂，開啟了「蜂計畫（Plan Bee）」的構思。在研究相關資料後，她對蜜蜂所面臨的危機及困境感到震驚，並發現蜂群正在逐漸滅亡、消失，因此計劃創造一個教育用產品，既可完成她的作業，也有助於教育大眾認識蜜蜂在食物系統中的作用。

有鑑於此，Haldewang研發出Plan Bee無人機，一個約手掌大小、黃黑相間、完全看不出像蜜蜂的裝置；她想要給它一隻蜜蜂所具備的其中之一的精髓，而不是完全複製昆蟲。在經過50次的設計改造後，才得到最終的版本。此裝置由泡沫芯（以維持輕量）、塑膠殼體和一對螺旋槳製成，使其能在空中飛行。裝置的底部有數個微小的孔洞，當它懸停在植物上時，裝置會從中吸入花粉並儲存在體腔內，然後可於之後噴灑出花粉以進行異花授粉（cross-pollination；花粉由雄蕊傳至另一株植物的柱頭上授粉）。另外，有個值得一提的設計，當翻轉顛倒裝置，它看起來就像是一朵花；Haldewang以這樣的設計方式，表達出對花在授粉作用中之角色的敬意。

Plan Bee還處於早期階段，Haldewang仍在進行微調工程，但她已申請了技術和設計專利，且希望大約兩年內可在市場上發布。她更期望Plan Bee首先被用作教育工具，因為蜜蜂真的是太小了，人們很難注意到牠是如何授粉及其重要作用，但只要隨著Plan Bee，就可以看到這個過程如何運作；因此，Haldewang表示很想看到人們在自家後院使用此裝置，從而能體會與認識這些昆蟲在我們食物系統中的重要性。

古人曾云：「如果蜜蜂從地表上消失，人類活不過四年。不再有蜜蜂、不再有授粉、不再有植物、不再有動物、不再有人類（If the bee disappears from the surface of the earth, man would have no more than four years to live. No more bees, no more pollination, no more plants, no more animals, no more man.）」

Plan Bee是Haldewang在瞭解蜂群數量減少之後所構想出來的裝置，這個設計的目的不是要模仿一隻蜜蜂，更沒有要取代整個蜂群，只是延伸蜜蜂其中之一的精髓，即提高人類對這些昆蟲的重要性的認識。如果未來蜂群數量持續下降，那麼此設計或許能發展出合適的功能或幫助真正的蜜蜂，直至蜂群重返地球。
《文：編輯中心劉盈秀編譯整理；照片：感染症與疫苗研究所劉家齊博士》