第 537 期

健康知識
淺談失智症
Dealing with dementia

日常生活中出現健忘、混淆、忘記人名或字眼是生活常態，但如果是思考出現問題，或不正常的行為開始影響每日活動（如工作、準備食物或處理財務能力）時，這些都可能為失智症的症狀。失智症多數發生於年長者，其症狀包括記憶力減退、思考或語言困難、社交障礙及行為症狀。老化、吸菸、高血壓、糖尿病控制不良、過度飲酒或家族史都可增加罹患失智症的風險。

失智症不是一種疾病，而是一群症狀的組合。美國國家衛生研究院（NIH）1月份通訊建議如出現下列症狀影響日常生活時，應就醫。
  1. 一直重複同一件事或同一個問題
  2. 在原本熟悉的環境中迷路
  3. 出現妄想或躁動行為
  4. 語言、行動或辨識物體上出現困難
  5. 記憶力或專注力問題
  6. 無法跟隨方向指示
  7. 搞不清時間、人物及地點
  8. 忽略個人衛生習慣、安全及飲食
年長者罹患失智症的兩大常見病因為阿茲海默症與血管型失智症（vascular dementia）。阿茲海默症為一種不可逆性且逐漸惡化的腦部疾病，腦細胞受到破壞使患者逐漸喪失記憶思考能力，通常發生在60歲以上。血管型失智症是因腦中風或腦動脈硬化，造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡造成智力減退。其他原因如帕金森氏症、HIV感染、腦部受創或路易體失智症（路易體為腦細胞中異常的蛋白質塊），而60歲以下的患者多數為額顳葉型腦部障礙。失智症的症狀與所受影響的腦部區域有關，左腦與語言能力有關而右腦與社交能力有關。額顳葉型失智症患者如果左腦受影響會出現語言能力退化，而右腦所引起的行為改變往往被誤認為精神症狀，患者變得態度冷漠、失去抑制力且沒同情心。阿茲海默症則與記憶力相關的腦部區域有關，其他類型失智症與影響行動的腦部區域有關。威斯康辛大學Sanjay Asthana博士表示不同類型的失智症可能有重疊的症狀且有些患者可能有超過一項的病因，因此接受正確的診斷有其重要性。

診斷步驟通常包括病史詢問、血液檢查、認知功能檢查及腦部掃瞄（因實際情況需求）。這些檢查可判斷症狀是否為可以治療的狀況如憂鬱症、感染、藥物副作用或缺乏維他命B12。目前並無單一血液檢查或腦部掃瞄可準確地診斷出阿茲海默症或一些失智症類型，有些診斷只能在患者往生後解剖腦部才能得知。NIH贊助的科學家在十多年前找到檢測阿茲海默症跡象的方法；患者腦部都有類澱粉蛋白斑塊。類澱粉蛋白正子影像不是診斷阿茲海默症的明確工具，但仍普遍用於臨床研究。

目前臨床上有多種改善阿茲海默症、帕金森氏症及其他類型失智症症狀的藥物，但尚無任何藥物可阻止或恢復受損的大腦。NIH贊助於南加州大學的阿茲海默症中心Helena Chui博士指出，預防血管型失智症的方式與心血管疾病相同，給予患者抗凝血劑或藥物以控制好血壓、膽固醇及血糖。此外，維持健康的生活型態如定期運動、攝取有益心臟的飲食（減少飽和脂肪及膽固醇攝取）及避免吸菸有助於降低罹患心臟病及失智症的風險。Chui博士也建議多參與社交活動及從事刺激大腦功能的活動以有助於保護腦部功能。

參考資料：
1. Dealing with Dementia.NIH News in Health January Issue. Accessed on January 14, 2014.
2. Be Heart Smart. Alzheimer’s Association.
3. Understanding Alzheimer’s Disease: What you need to know.National Institute on Aging.
《文：編輯中心張喬菀編譯；圖：NIH News in Health January Issue》