第 261 期

健康知識
超值的回報--美國對醫學研究的投資之經濟價值
Exceptional Returns: The Economic Value of America's Investment in Medical Research

政府投資在醫學研究所帶來的經濟價值是否可以用金錢來衡量?生命如果有價到底值多少錢?且讓我們看看美國經濟學者怎麼說。

1999年美國Lasker基金會邀請哥倫比亞、哈佛、史丹佛、芝加哥、與耶魯等知名大學的九位經濟學者討論如何估計醫學研究的投資之經濟價值。結果這群經濟學者決定運用平均餘命的延長(increase of life expectancy)以及過去1970至1990年期間心血管疾病死亡率的降低(decline in mortality)來估算此經濟價值。心血管疾病(心臟疾病和中風)為美國的頭號死因，過去40年心血管疾病死亡率由50%降到30%，計算1970-1990年期間所救回的人數，乘以標準方法所得到的生命價值，他們算出了壽命延長的經濟價值。

更健康更長壽可換算成金錢
這篇專文題目為 「超值的回報--美國對醫學研究的投資之經濟價值(Exceptional Returns: The Economic Value of America's Investment in Medical Research)」，於2001年五月發表，其摘要舉出下列數據：


醫學研究的直接或間接影響與其他因素
該文指出壽命延長來自於健康的改善，1950年代以前，因飲食、衛生改善、住宅與教育進步、及對抗感染症疾病藥物的使用，壽命延長表現在嬰兒夭折率大幅降低；50年代之後壽命延長則在於老年人的壽命明顯增加，在美國老年人族群通常受慢性病所苦，但1965-1996年美國平均餘命由69歲增加到76歲。

平均餘命的增加有很多因素，例如醫療的取得更容易、教育的提昇、政府制定更好的政策(例如汽車安全規定、菸酒的規範)等等都會增加平均餘命。Cutler與Kadiyala研究1970年後心血管疾病的改善在於科技的進步，心臟病發與中風患者可獲得良好照護，存活率大幅提高。死亡率降低估計有20%受益於醫學的研究，13%受益於接受新藥物治療降低血壓與膽固醇。政府政策與個人行為也會因為研究知識的進步而有改善。

依據之前的估算，Murphy與Topel兩人估計1970-1990年心血管疾病的死亡率降低之價值是每年1.5兆美元。如果只用三分之一歸功於醫學研究，一年的投資回報也有五千億美元，是每年醫學研究經費的20倍。且上述均尚未加上因為壽命延長所帶來生活品質改善的經濟價值。

如何分配有限的資源
這群經濟學者認為，對增加生命年限有幫助的任何型式的醫學研究都值得挹注。但是在真實的世界裡，不論是政府或民間，研究經費都是有限的，卻要面對各式各樣的需求。醫學研究的經濟價值雖高，並沒有說哪些是較高優先的項目。但是他們提出一些見解來發掘最有價值的投資。

醫學研究常常是社會價值大於商業價值。哥倫比亞大學Frank Lichtenberg估計平均一項新藥每年可救回 11000生命年 (life-year)，但是這種價值相對地十分微小，很難說服政府資助藥物研發。流行病學研究(epidemiological research)可主動地找出極有價值的濟世方法(life-saving initiatives)，但是這些研究都無法取得專利，也就不會有所謂的商業收益(corporate payoff)。又如像葉酸(folic acid)的抗氧化物(anti-oxidants)，類似茄紅素(lycopene)等化學物品，可抑制心血管損害，具有很高的社會價值，如果沒有政府的資助，其研究不可能有成果。

史丹佛大學Paul Heidenreich與Mark McClellan指出疾病治療最佳方法的資訊傳達通常有兩個方向：(1)由研究成果透過醫界與醫學期刊 -->到醫療照護使用者(practitioners);(2)由醫療照護使用者-->到研究單位。但是後者通常因為較少收益而常常被忽視，這也許是因為美聯邦政府對教學醫院的資助減少的原因。

Barry Bluestone和Bennett Harrison在其專書Growing Prosperity指出，公共投資的影響與衝擊(impact)在短時間內並不容易顯現出來，因為這些投資的回報總是呈現於未來(the payoff is always in the future)，有時候要二十年或更久以後。這麼長的時間會讓人誤以為公共投資的回報不成正比。今天投資醫學研究並不能看到癌症罹患率立即銳減，而要等一、二十年之後。但是，如果我們現在不把一部分的資源投入醫學研究，未來是不會有回報的。

參考文獻：
1. "Exceptional Returns: The Economic Value of America's Investment in Medical Research", Mark Hatfield, Hugo F. Sonnenschein, and Leon E. Rosenberg for Funding First, May 2001
2. "Exceptional Economic Returns on Investments in Medical Research", Leon E. Rosenberg, MJA Vol 177, 7 October 2002
3. Barry Bluestone and Bennett Harrison. Growing Prosperity. A Centruy Foundation Book. Published by Houghton Mifflin.
《文：編輯中心陳麗秋編譯； 圖：參考文獻封面 》