第 556 期

健康知識
聽力損失與健康老化
Hearing loss and healthy aging

能夠溝通無礙是健康老化的基石。人們需要讓人瞭解自己並理解他人，以保持認知能力和社會參與，對象包括家人、朋友與其他個體。一旦因為聽力障礙而使得無法與人溝通，往往會因此與社會隔離、孤立，這也成了老年人發病率與死亡率的重要因子。

雖然溝通至關重要，許多老年人卻因為聽力受損而使其社交活動與日常生活受到干擾。聽力受損往往是複雜的，人們可能會調高電視機或音響的音量、在交談中漏聽了幾個字、因為擔心聽不清楚而錯過警報或通知以致減少去公共場所等；有些聽力受損更嚴重的情況，會導致老年人自我閉鎖而旁人難以觸及。儘管有許多日新月異的科技與創新方法以維護聽力保健，根據資料顯示，目前美國老年人因聽力損失而使用助聽器者不到1/7。此外，協助老年人聽力保健之專業人士在人數上明顯不足，且聯邦醫療保險的給付並不含括「常規聽力檢查」、助聽器或配戴助聽器的檢查，而這些對許多老年人而言是昂貴的支出。

鑑於此，美國國家科學院醫學研究所（Institute of Medicine, IOM）之「老化、失能與自立論壇」及國家研究委員會（National Research Council, NRC）於2012年開始合作，提供持續且中立的平台，以利政府、學界、產業、非營利組織、消費團體等能共同討論老化與失能問題，並於今（2014）年1月召開研討會，一起討論此與年齡相關的聽力受損之社會和公共衛生問題。上百位研究人員、決策者、企業人士等出席了該研討會並發表最新成果，議題包括聽力受損與老化、聽力保健的方法與可獲性、聽力技術的發展與創新模式等。

聽力損失常是因為耳蝸功能障礙，可藉由聽力檢查評估；耳蝸的聽覺神經細胞無法再生，且會隨著老化、噪聲、藥物或其他因素而損壞。破壞耳蝸不僅導致聽力敏感性下降，也使得音訊編碼與頻率變得較差，耳蝸產生了混亂的信號便無法發送清脆的編碼信號至大腦。聽力缺損與生理表現的形式及認知的能力衰退有關，至於聽力損失是否造成以及如何造成負面的健康效應，尚未有明確地解答，仍待更多的研究闡釋，以利提供更好的改善方式。以下摘要文集內容重點及現階段面臨的問題。

聽力損失與健康老化的關連
聽力損失通常被視為老化過程中不可避免的，也因此較不受到重視；然而，顯而易見的，聽力損失會帶來各種生理的、認知的與心理的問題。目前，與年齡相關之聽力損失知之甚少，且往往受到歧視，這種情況不僅在患者與消費者間如此，學術界與健康照護機構的態度也是如此。照護的技術與模式並無法符合許多人的需要。

聽力缺損的保健
目前可見的聽力保健並不完整，價格不菲又供不應求；聽力保健工作人員包括醫師、聽力學家、助聽器驗配師、社區衛生人員等也明顯地不足，相關專業人力的培訓是有必要的。

聽力技術的快速改變
雖然助聽器、人工耳蝸、助聽裝置，以及其他技術已經在最近幾年進步甚大，但仍然無法滿足許多聽力損失老年人的需求，例如在吵雜的環境中聽取聲音仍有困難。與此同時，技術仍持續地快速進展，且新的裝置與設備，包括公共場所安置聽力迴路以及智慧型手機內建聽力應用程式等，皆有助於改善聽力狀況。

潛在的創新途徑
提供保健的新方法以及與年齡有關的聽力損失之意識提高，都有助於聽力損失的照護；篩檢功能提升、加強教育與輔導、復健方案與策略、善加利用社區衛生設施以及諮詢社區衛生人員、擴展聽力受損者與一般民眾對聽力損失的認識，結合各領域的力量與資源，以因應聽力損失對生活帶來的衝擊。
《文：編輯中心陳筱蕾整理；圖：文集封面》